Friends; the unique sharpeners of life!

Several weeks have gone while trying to find the right words, to no avail since we are full of feelings and longings. So, we just quit trying to write something nice and decided to write to you with just our hearts and souls, revealing our deep gratitude and affection to you. So this is a bit longer letter than usual.

Leaving Chiapas has become a painful and truly hard experience. Our whole family became so rooted in Mexico that María and Tito even after almost 6 years in Puerto Rico, not only do they keep the Mexican accent but they are known by their Mexican nicknames. Yerís, deeply marked by our ministry, is studying immigrants as part of her doctoral thesis. The same goes for us. We need tortillas as much as our “pan sobao” (Puerto Rican soft bread.) Ricardo imagined himself living in Mexico after retirement and even working his “milpa” with Doris, “torteándole” (making tortilla).  Friends that share our passion for justice and peace, with whom we work, laugh, cry and discuss over the complexities of this our beautiful intercultural world, have become closer than family. So, yes leaving Chiapas is tearing our hearts away.

Health and family issues push us to begin new paths, leaving not only Mexico, but after 23 years of service, International Ministries (IM) as well, effective on September 30^th 2013. However, what we have learnt and received from our Mayan, Mexican and Costa Rican brothers and sisters, as well as from you, “compañeros y compañeras del camino” (companions of the way) for so many years, will never, ever go away; for “As iron sharpens iron, so one person sharpens another.” (Prov. 27:17.) In Spanish some versions said “the spirit of a person/friend sharpens another.” And that is what happened to us. Missions became not a place to do a ministry or a job, but a place to make and encounter friends, friends who sharpened us in unimaginable ways.

We are so grateful for our friends from the United States, Canada and Borinquen, friends who believed in our call and trusted God by supporting us with their resources and prayers. We give thanks for you, who received us in your home, who opened family and church to us, and even shared your dreams with us. You encouraged us to do our best! When you visited us and met our Costa Rican, Mexican or Mayan friends, you understood their pains and hopes, and became family as well! You became that strong pillar interceding to God for us, and that became a resting place at times when we were oh so tired to walk! Just knowing that you were there for us, supporting us, no matter what, made us stronger and accountable to you. Thanks for your love!

There is no way we could have accomplished the beautiful things we made without our brothers and sisters from IM staff. You became another supporting pillar commissioning us to that call burning in our hearts, helping us through the maze of administrative, medical and political stuff and praying for us. Some of you have walked with us since the beginning of our missionary ministry; we love you and cherish your friendship. You are all friends who faithfully yet unnoticeably helped us extend the love of Jesus in the lands where God called us to serve. ¡Gracias! Ahh and those extraordinary missionary partners with whom we shared bits of time now and then at CFOM; we treasure the struggles and laughter we shared, and that yearning for peace for the world!

We truly believe that the base for discipleship is friendship, for that is Jesus’ way of embracing the world. Our “companions” at the Baptist Seminary of Mexico evangelized us! You opened your hearts and became friends, teaching us the ways of your land and its beauty. Thanks for accepting us as your equals and sharing your ministry with us!

Yet, there is no more precious gift than the opportunity to walk with you, our indigenous Mayan friends; to part tortilla and beans with you, to worship, sing and cry with you, to learn your language, to know you and became worthy of your trust. That vision at Limón with the Caribbean Theological Center matured at the Mayan Intercultural Seminary, a space for reflection and solidary action that taught us a different way to learn, to serve and to struggle for life. We grew in ways that it’s so difficult to account for, for you have changed the fiber of our hearts! Wokolawalik! Thanks for teaching us your incredible story of struggle for a different world, struggle that has reached the whole world. And thanks for teaching us God’s extraordinary Mayan name, “Heart of Sky and Heart of Earth!”

Now, we will walk a different road with the knowledge that you all form part of our lives and that we have been deeply enriched by your friendship. In your embrace of love, your spirit and friendship have sharpened our lives! We have no doubt that Jesus’ love has reached out to us through all of you!

Be ready for what Jesus has in storage for you! Trust the Lord, pray, celebrate, “embrace the cause, and embrace your fellow missionaries”! Do not be tempted to pocket your contribution (yes, we know the hardships of life!) But be graceful and support our fellow missionaries and their ministries. These wonderful ministries that like the SIM, provide training for church leaders, education for communities, agricultural projects for the villages, health for the ill, advocate for peace and human rights and lift up hopes for Jesus’ abundant life. Yes, we make a wonderful team!

Make friends and become friends with those you serve, for this “friendship” is the quality Jesus’ gave to that deep love that’s worth and willing to die for. (Jn 15:13)

May we cherish the bonds of friendship, divine and human and embrace God’s dream for our world!

With deep gratitude and love,

 Ricardo and Doris

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¡Amigos/as, nuestros/as afiladores/as de vidas!

Varias semanas han pasado en vano tratando de encontrar las palabras adecuadas para escribir esta carta, ya que estamos llenos de sentimientos y anhelos. Así, decidimos dejar de tratar de escribir algo bonito y escribirles solo con nuestros corazones y almas, exponiendo nuestra profunda gratitud y afecto a ustedes. Por eso esta carta nos tomó un poco más de espacio.

Salir de Chiapas se ha convertido en una experiencia muy dolorosa y dura. Toda la familia se ha arraigado tanto en México que María y Tito, incluso después de casi 6 años en Puerto Rico, no sólo mantienen el acento mexicano, sino que son conocidos por sus apodos mexicanos. Yerís, profundamente marcada por nuestro ministerio, estudia el tema de los migrantes para su tesis doctoral. Lo mismo ocurre con nosotros. Necesitamos tortillas tanto como nuestro “pan sobao.” Ricardo imaginó vivir en México después de la jubilación e incluso trabajar en su “milpa” con Doris “torteándole.” Amigos/as que comparten nuestra pasión por la justicia y la paz, con los que trabajamos, reímos, lloramos y discutimos sobre las complejidades de este nuestro hermoso mundo intercultural se han convertido en más que la familia. Sí, dejar Chiapas está desgarrando nuestros corazones.

Complicaciones de salud y familiares nos empujaron a iniciar nuevos caminos, saliendo no sólo de México, sino que después de 23 años de servicio, también de Ministerios Internacionales (MI) efectivo septiembre 30, 2013. Sin embargo, lo que hemos aprendido y recibido de nuestros hermanos/as mayas, mexicanos y costarricenses; y de ustedes “compañeros/as del Camino” de tantos años, nunca, nunca desaparecerá. Porque “Como el hierro se afila con el hierro, el hombre afina el semblante de su amigo,” (Prov 27:17) asimismo nos afiló el corazón tu amistad. Las misiones se convirtieron no en un lugar para hacer un ministerio o un trabajo, sino un lugar para hacer y encontrar amigos y amigas que han afilado nuestro ser de maneras inimaginables.

Estamos muy agradecidos a nuestros amigos/as de los Estados Unidos, Canadá y Borinquén por creer en nuestro llamado y confiar en Dios, sosteniéndonos con sus recursos y oraciones. Damos gracias por ustedes, que nos recibieron en su casa, que abrieron su familia e iglesia a nosotros, y que incluso nos compartieron sus sueños. Nos animaron. Y cuando nos visitaron, conociendo a nuestros amigos, entendieron sus dolores y esperanzas. Ustedes se convirtieron en un pilar sólido, intercediendo ante Dios por nosotros, y esto fue lugar de descanso en los momentos en que estuvimos tan y tan cansados ??de tanto caminar. Saber que estaban allí para nosotros, apoyándonos, sin importar qué, nos hizo más fuertes y responsables ante ustedes. ¡Gracias por tu solidario amor!

No hay manera de haber logrado las cosas hermosas que hicimos sin nuestros hermanos/as del personal de MI. Ustedes fueron otro pilar de apoyo, comisionándonos al llamado que arde en nuestros corazones, ayudándonos a través del laberinto de cosas administrativas, médicas y políticas; y orando por nosotros. Algunos de ustedes han caminado con nosotros desde el comienzo de nuestro ministerio como misioneros; les amamos y apreciamos profundamente su amistad. Son todos/as amigos/as que fielmente y de manera silenciosa nos ayudaron a extender el amor de Jesús en las tierras donde Dios nos llamó. ¡Gracias! Ah y ustedes, nuestros extraordinarios amigos/as misioneros con los que compartimos esos pequeños, pero maravillosos espacios de tiempo en CFOM. ¡Atesoramos las luchas, las risas que compartimos y el mismo anhelo de paz por el mundo!

Realmente creemos que la base para el discipulado es la amistad porque esa fue la manera de Jesús de abrazar el mundo. ¡Nuestros compañeros/as del Seminario Bautista de México nos evangelizaron! Ustedes abrieron su corazón, nos hicimos amigos/as; nos enseñaron las maneras de su tierra y su belleza. ¡Gracias por aceptarnos como iguales y por compartir su ministerio con nosotros!

Más aún, no hay más precioso regalo que la oportunidad de caminar con ustedes, nuestros amigos/as mayas; de compartir las tortillas y el frijol, de adorar, aprender sus idiomas, conocerles y ser dignos de su confianza. El privilegio de abrir el Seminario Intercultural Mayense como espacio de reflexión y acción solidaria junto a ustedes nos enseñó otras maneras de aprender, de servir y luchar por la vida. ¡Crecimos en maneras que es muy difícil de entender o explicar porque ustedes cambiaron la fibra de nuestros corazones! Wokolawalik! Gracias por enseñarnos su increíble historia de lucha por un mundo diferente, lucha que ilumina el mundo entero. Gracias por enseñarnos el extraordinario nombre maya de Dios, “Corazón del cielo y Corazón de la tierra.”

Ahora, nosotros caminaremos por un camino diferente con el conocimiento de que todos ustedes forman parte de nuestras vidas y nos han enriquecido profundamente con su amistad. ¡Tú abrazo de amor, tu espíritu y amistad has afilado nuestras vidas! No tenemos duda que el amor de Jesús ha llegado a nosotros a través de ti.

¡Prepárate para lo que Jesús tiene guardado para ti! Confía en el Señor, ora, celebra, enamórate de la misión, “abraza la causa y abraza a tus compañeros/as misioneros/as.” No cedas a la tentación de embolsar tu contribución (sí, sabemos que la vida es difícil.) Pero sé generoso/a y apoya a nuestros compañeros misioneros y sus ministerios. ¡Esos maravillosos ministerios que como el SIM ofrecen capacitación a líderes, educación a la comunidad, proyectos agrícolas para los pueblos, salud al enfermo, defienden la paz y los derechos humanos, y hacen real la esperanza de vida abundante de Jesús! ¡Si somos parte de un equipo espectacular!

Sé y hazte amigo/a con los/as que Dios te ha llamado a servir, porque ese carácter de “amistad” es la cualidad que Jesús dio al amor profundo que es digno y por el que se está dispuesto a morir. (Jn 15:13)

¡Que podamos apreciar los lazos de amistad, divinos y humanos, y abrazar el sueño de Dios para nuestro mundo!

Con profunda gratitud y amor,

Ricardo y Doris